美国海滩出现大量“沙币”，为什么叫这个名字？实在太像了

俄勒冈海滩上出现大量沙币

看看上面的现场图片就明白了：它们真的是太像钱币了，就像是一枚枚撒在沙滩上的银币，因此得名”沙币“，也有叫沙钱或沙饼的。这种动物和我们常见的海星、海胆同属棘皮动物，属于海胆纲。这种动物非常古老，有4.5亿年的历史，在恐龙出现之前就有了，其个体的寿命在1到15年之间。

沙币的身体和海胆一样长满了棘刺，但这些紫褐色的棘刺比较细小，呈绒毛状。这些绒毛可以运动，使沙币做出简单的动作，还能方便地藏进沙子里。但沙币最主要的行动方式还是”随波逐流“，它的一面有形似五瓣“花朵”图案的步带，可以借助海浪的力量来运动，有一些沙币身上还有裂孔，以避免身体被海浪吹翻。

沙币钻入沙中

我们看到的像银币一样好看的沙币，其实已经死去了，露出了白色的骨骼以及上面的花瓣图案。这是因为沙币离开海水只能存活几分钟，很快就会变干死亡，并被风化成为白白的“沙中硬币”。俄勒冈当地水族馆建议游客不要把活的沙币带回家，因为它们的气味非常难闻。

这种动物在海里吃什么呢？主要的食物是浮游生物和沙子里的一些有机物质。在沙币没有花瓣图案的那一面有口和肛门，而沙币的棘刺表面有很多纤毛，可以拦截浮游生物，并把食物接力送到口中。此外沙币的管足也可以用来收集食物。

沙币没有口的一面有花瓣图案

为了方便进食，沙币经常竖立在沙子中。如果沙币不巧被海浪吹翻的话，它可以利用棘刺将迎向海浪的一面翘一个角度，让海浪再把自己翻过来。

沙币往往是群居的，这是因为它们的移动能力太差，不群居就很难找到同伴，也就无法繁殖后代了。沙币的生殖方式为体外受精，将精子和卵子排在较软的海床上，二者相遇即可完成受精。

在沙中生活的沙币

沙币的幼虫会在海中浮游，经历好几个阶段后才会长出硬壳，到海床上生活。幼虫只有四分之一毫米长，游动缓慢，是很多鱼类的食物，它们在遇到危险时竟然会放一个大招：克隆。沙币幼虫可以感受海水中掠食性鱼类产生的粘液的浓度，当发现粘液浓度高时，它可以从身上再生出一个小“芽体”，脱落后芽体也将发育成一个新的幼虫。

沙币的幼虫

除了“出芽”之外，沙币幼虫还可以用大约一天时间，将身体直接一分为二，变成两个体型更小的幼虫，从而有更大的概率躲过捕食者的攻击。小小生物竟然有如此奇迹般的本领，让人不得不感叹大自然的神奇。

不过等到沙币长大后，大部分捕食者包括人类都会对它失去兴趣，原因很简单：骨头太多，肉太少，而且还扎嘴！但有几种动物倒是不嫌弃，毕竟”苍蝇腿也是肉“，例如向日葵海星和美洲绵鳚。

变成银白色的沙币骨骼

那么俄勒冈的海滩上为什么会出现如此多的沙币？水族馆工作人员认为是傍晚涨潮的潮水将它们冲到了岸上。如果不能马上回到大海的话，这些搁浅沙币的结局就是慢慢变干并死去，转变成一片片洁白的“银币”，并成为人们的收藏品。